A helyi zoológusok szerint a fura jelenségért a szokatlanul nagy hőség okolható, aminek következtében a mindkét faj táplálékául szolgáló szardellák olyan mélyre húzódtak az óceánban, hogy azokat a fiatalabb vagy gyengébb egyedek már képtelenek kifogni.
A dél-amerikai országban egyre terjed a félelem. Az emberek nem mernek a strandokra menni, és kerülik a tengerből származó élelmiszerek fogyasztását. Az emberi egészség veszélyeztetésére ugyanakkor eddig semmilyen jel nem mutat a kormány közlése szerint.
A vizsgálatok mindössze arra derítettek fényt, hogy a legalább ötezer pelikán és más tengeri madár éhen pusztult. A többnyire fiatal állatok gyomra homokkal és hulladékkal volt tele, a szakértők szerint ez arra utal, hogy a madarak kétségbeesetten kerestek táplálékot. A delfinek halálának oka még ismeretlen, annyi biztos, hogy nem elgyengülés miatt következett be.
Peru partközeli vizei február óta melegszenek az egyenlítői vizek beáramlása következtében, és ez az ökoszisztéma változását vonja maga után – magyarázta Carmen Grados, a perui Imarpe tengerkutató intézet oceanográfusa. A jelenség előreláthatólag júniusig elhúzódik.
A meleg vízből a tengeri madarak táplálékállatai, elsősorban a szardellák mélyebben fekvő, hűvösebb vízrétegekbe húzódnak vissza, ahol a pelikánok már nem érik el őket.
Amennyiben a helyzet nem változik, más fajok is hasonló sorsra juthatnak, elsősorban a pingvinek, amelyek Peruban még 11 ezer példánnyal képviseltetik magukat, állományuk az elmúlt években gyarapodott.